L’accostamento tra il commiato di Paolo e il discorso di addio del Signore Gesù non finisce di riservare sorprese a quanti celebrano l’attesa che la fiamma d’amore del dono di Pentecoste possa essere celebrata, tra pochi giorni, come la grande speranza capace di rianimare la vita della chiesa. Dopo aver annunciato un imminente destino di gloria, a cui i discepoli non possono sentirsi del tutto estranei, il Figlio rivolge al Padre una preghiera fatta di parole ben misurate. Dopo aver insegnato ai suoi amici a pregare senza usare troppe, inutili parole, quando giunge la «sua ora» di passare da questo mondo al Padre (cf Gv 13,1), il Signore Gesù prega domandando solo il necessario per coloro a cui ha confidato il mistero del Regno dei cieli:

«Non prego che tu li tolga dal mondo, ma che tu li custodisca dal maligno» (Gv 17,15).

Custodire qualcuno nello spazio sacro dei nostri affetti e nel ritmo della nostra preghiera significa riservare un luogo nelle profondità del nostro cuore. Vuol dire mettere da parte tempo, energie, fantasia nell’intima speranza che la vita dell’altro non solo possa manifestarsi e crescere nella libertà, ma possa anche essere tutelata nei confronti di tutto ciò che potrebbe minacciare o impedire il suo armonioso sviluppo. Questa custodia d’amore va fatta, tuttavia, senza indulgere in logiche di paternalismo o assistenzialismo, nelle quali viene meno quella distanza dall’altro, necessaria perché si possa manifestare anche il mistero del rifiuto e della non accoglienza:

«Quand’ero con loro, io li custodivo nel tuo nome, quello che mi hai dato, e io li ho conservati, e nessuno di loro è andato perduto, tranne il figlio della perdizione, perché si compisse la Scrittura» (Gv 17,12).

La voce dell’apostolo Paolo riesce a tradurre il cuore orante di Cristo in una forma ancora più comprensibile, attestando quale respiro avesse la vigilanza reciproca nel cuore della primitiva comunità cristiana. Dopo aver ricevuto il dono dello Spirito Santo effuso dal Risorto, i primi cristiani hanno avvertito fortemente il bisogno di essere reciprocamente custoditi per poter restare fedeli alla promessa del Vangelo. Prendendo la parola, Paolo invita gli anziani della comunità a essere vigilanti, per poter diventare il buon profumo di Cristo nel mondo, senza mai smettere di avere addosso l’odore delle pecore redente a prezzo del suo sangue:

«Vegliate su voi stessi e su tutto il gregge, in mezzo al quale lo Spirito Santo vi ha costituiti come custodi per essere pastori della Chiesa di Dio, che si è acquistata con il sangue del proprio Figlio» (At 20,28).

I lupi rapaci, che sempre si nascondono dentro il gregge delle pecore autentiche e dei pastori vicari, sono sempre coloro che sentono il bisogno di esercitare il potere del dominio e della seduzione, avendo probabilmente smarrito la gioia di lavorare gratuitamente per il Regno e per servire i fratelli nella fede. Diventiamo anche noi lupi avidi e pavidi ogni volta che non custodiamo «le parole del Signore Gesù» e cominciamo a considerare quanto è possibile ricavare dalle situazioni in cui siamo posti a servizio degli altri:

«Si è più beati nel dare che nel ricevere!» (At 20,35).

Una gioiosa e umile dedizione ai fratelli, che non si lascia sedurre da strategie di conquista, non può essere il frutto di una morale esigente o di una meticolosa attività di epurazione dei cattivi pensieri presenti nel nostro cuore, ma l’accoglienza di una grazia che il Signore ha chiesto per noi prima di essere elevato al cielo.
A causa di questa parola che il Figlio di Dio ha rivolto al Padre suo e nostro, possiamo scegliere di non essere più camminatori raminghi e stanchi, ma apostoli inviati nel mondo come testimoni di un amore grande, che illumina ogni tenebra e restituisce luce a ogni colore:

«Come tu hai mandato me nel mondo, anche io ho mandato loro nel mondo; per loro io consacro me stesso, perché siano anch’essi consacrati nella verità» (Gv 17,18-19).