Sembra di sentire la reazione di Simon Pietro, che potrebbe essere riassunta in una sorta di sospiro: “Si comincia!”. Infatti, il vangelo di Marco conosce, a questo punto del suo svolgimento catechetico, una svolta: il Signore Gesù comincia a intuire personalmente e a preparare i suoi discepoli allo scandalo della croce. La prima lettura ci aiuta a leggere la croce come un luogo di ascolto: ascolto di Dio e ascolto dell’uomo, attraverso la cifra della sofferenza come esperienza forte della propria sensibilità e disponibilità alla vita, accolta come un mistero da attraversare in tutta quella complessità di dolore di cui è testimone il servo umiliato del Signore, che di se stesso dice:

«Il Signore Dio mi ha aperto l’orecchio e io non ho opposto resistenza, non mi sono tirato indietro» (Is 50,5).

Questa figura del servo del Signore, che sicuramente è stato oggetto di profonda e prolungata meditazione da parte del Signore, rimanda alla preminenza assoluta dell’ascolto come premessa ineludibile di ogni autentica discepolanza. Mentre Pietro reagisce alle parole del Signore sulla sua passione, di cui il Maestro parla «apertamente», l’insegnamento che ci viene dalla Parola di Dio è di essere sempre più capaci di ascoltare e di farlo fino in fondo.
Per questo Simon Pietro, cui il Signore Gesù dà un ordine perentorio: «Va’ dietro a me» e un terribile appellativo «Satana» (Mc 8,33), può diventare l’icona del nostro essere discepoli nel terzo millennio. Discepoli spaventati e disorientati dal fallimento di lunghi secoli in cui abbiamo cercato dapprima di costruire e poi di difendere un’immagine di Dio affidabile perché potente, per scoprire – sempre di più e talora così forzatamente – non solo di doverci convertire a Dio ma di doverci convertire su Dio. Con il passaggio del Vangelo che la Liturgia ci fa leggere quest’oggi, comincia una nuova fase della rivelazione del Maestro ai suoi discepoli e del cammino dei discepoli alla sequela del loro maestro. Un cammino senza sconti perché l’impegno del Signore stesso, in questo viaggio di avvicinamento alla nostra umanità, è assai impegnativo in termini di rinuncia e di abbassamento. Eppure, la parola che fluisce tra il Signore Gesù e Pietro non è che il segno di una intimità. Solo l’amicizia permette l’espressione della più grande ammirazione e al contempo i più vivi rimproveri nel momento dell’incomprensione, e questo è un passo nuovo nella nostra possibilità di vivere la relazione con Dio.
La parola con cui il Signore Gesù redarguisce Simon Pietro lo invita a stare «dietro». Certamente questo rimanda al posto del discepolo, ma forse ancora più profondamente rimanda al posto che è proprio di chiunque accetti di prendersi cura fino a dimenticarsi: stare dietro a un bambino, stare dietro a un malato, stare dietro a una situazione difficile. Questa capacità di stare “dietro” non solo a livello mentale, ma soprattutto concreto e pratico, fino ad accettare di perdere la propria vita donandola, è il grande passaggio che ormai il Signore Gesù ha fatto per se stesso e che chiede ai propri discepoli. L’apostolo Giacomo con la sua parola tagliente ci permette di concretizzare ulteriormente la sfida:

«A che serve, fratelli miei, se uno dice di avere fede, ma non ha opere?» (Gc 2,14).

Così Teresa Benedetta della Croce scriveva il 24 Novembre 1934: «L'unione con Cristo è la nostra beatitudine e l'approfondimento della nostra unione con lui ci rende felici in questo mondo. L'amore della croce, quindi, non è per nulla in contraddizione con la nostra gioia di essere figli di Dio. Soffrire e essere beati nella sofferenza, stare in piedi sulla terra, camminare sulle vie polverose e sassose di questa terra pur sedendo con Cristo alla destra del Padre (cfr Col 3,1), ridere e piangere con i figli di questo mondo senza smettere di cantare lode al Signore con i cori angelici, ecco la vita del cristiano; finché non sorgerà l'aurora dell'eternità».