In questa quarta domenica di Quaresima celebriamo la cosiddetta «Domenica laetare» o «Domenica della gioia». Il viola dei paramenti si attutisce in un rosaceo che conforta non solo l’occhio, ma, soprattutto, il cuore. Quale il motivo di tutta questa gioia cui il salmista sembra invitarci con una certa urgenza: «Magnificate con me il Signore, esaltiamo insieme il suo nome. Ho cercato il Signore: mi ha risposto e da ogni timore mi ha liberato» (Sal 33,4-5)? La risposta ci viene data attraverso le letture di questa domenica, là dove siamo rapiti dalla parabola con cui il Signore ci fa sentire la gioia inenarrabile e piena di ritrovarsi in un’alleanza restaurata e, per molti aspetti, migliorata: l’anello, il vitello, la veste sono i simboli che dicono come e quanto siamo stati «riconciliati» (2Cor 5,18). Tutte le nostre lontananze possono trasformarsi in ritorno e ogni nostra esperienza di fame può essere l’occasione per sperimentare la gioia di poterci nutrire di un nuovo cibo.

La prima lettura, facendo memoria dell’ingresso nella Terra, se da un lato ricorda che se ne mangiano i frutti, rammenta pure che la «manna» (Gs 5,12) smette di cadere dal cielo. Per il popolo e per ciascun credente l’ingresso nella Terra della promessa non è altro che l’esperienza dell’abbraccio del Padre misericordioso e coincide con una nuova tappa della vita. La parabola non ci parla solo del ritorno del figlio più giovane, ma mette il dito nella piaga di tanti ritorni mancati e di tante conversioni rimandate o semplicemente snobbate. Le parole del Signore Gesù sono rivolte a quegli «scribi e farisei» (Lc 15,1) che sono solo intenti a giudicare e a crogiolarsi nella loro presunta e presuntuosa giustizia. Tra costoro non sarà difficile trovare anche una parte di noi stessi. La Liturgia, preparandoci alla Pasqua, ci chiede una grande conversione del cuore e della mente.

Infatti, mentre noi, normalmente, non ci poniamo delle domande su Dio e non ci interroghiamo su ciò che Dio è per noi, la parola del Signore oggi ci invita a chiederci ciò che noi siamo agli occhi di Dio. L’apostolo Paolo lo dice con limpida e illuminante chiarezza: noi siamo «nuova creatura» (2Cor 5,17) nel senso che agli occhi del nostro Dio siamo sempre bisognosi di essere accolti e continuamente accompagnati per la crescita. L’autonomia alimentare di cui fa esperienza il popolo, passando il Giordano ed entrando nella terra della libertà, è segno di un’autonomia interiore che è una grande responsabilità: Dio ci fa crescere, ci dona di essere autonomi. Con ciò Egli stesso spera che la nostra libertà non dimentichi che essa è un dono che fa tutt’uno con il mistero della vita. Che non ci capiti di reagire come il figlio maggiore il quale, incapace di vera libertà, ma accolto nella sua difficoltà tanto quanto il figlio minore, non è ancora cosciente che il suo grande lavorare è sempre una possibilità che la grazia misericordiosa del padre gli dà, coprendo la sua paura con il manto di un silenzio comprensivo e amoroso. Non sappiamo come, alla fine, reagirà il figlio maggiore… la parabola rimane aperta, ma ci viene narrato il percorso del figlio minore che ogni figlio maggiore, a suo modo, è chiamato a seguire.

Così si interroga Pietro Crisologo pensando al giovane che medita e decide il ritorno a casa: «Da dove viene questa speranza, questa franchezza, questa fiducia? Dal fatto che si tratta proprio di suo padre. “Ho perso, dice dentro di sè, la mia condizione di figlio; ma lui non ha perso la sua condizione di padre; non c'è bisogno di un estraneo per intercedere presso un padre: il suo affetto interviene e supplica nel più profondo del cuore. Le sue viscere paterne lo spingono a generare di nuovo il figlio per mezzo del perdono» e aggiunge «Il padre non svela il peccato di suo figlio, non sciupa suo figlio, ma cura le sue ferite in modo che non lascino nessuna cicatrice, nessun disonore»
(PIETRO CRISOLOGO, Discorsi, 2, PL 52, 188-189).