«Bisogna obbedire a Dio invece che agli uomini» (At 5,29).

Così Pietro risponde al sommo sacerdote che lo accusa di non avere ottemperato al divieto, imposto dal sinedrio, di insegnare nel nome di Gesù. Pietro può dirlo perché ha già sperimentato nella sua vita la fecondità generata da un ascolto obbediente della parola del Signore. Quando agiamo solo sulla base delle nostre personali iniziative – «Io vado a pescare» (Gv 21,3) – costatiamo con delusione e frustrazione che le reti rimangono vuote, mentre invece si riempiono in modo sorprendente quando le gettiamo in acqua fidandoci della parola di Gesù e di come essa ci istruisce. Infatti, se nelle parole di Pietro presso il lago c’è l’aspetto positivo di una responsabilità vissuta in prima persona, e che è capace di suscitare la collaborazione e l’operosità di altri – «Veniamo anche noi con te» (v. 3) – in esse si nasconde comunque il rischio di un’impresa autonoma e autoreferenziale, vissuta nell’assenza del Signore. Non perché lui non ci sia, ma perché non lo si riconosce presente, e soprattutto non si ha abbastanza cura nel porre in relazione il nostro operare con la sua Parola, i criteri del nostro agire con i suoi criteri. È la tentazione di un agire autoreferenziale e autonomo che, per quanto vissuto in nome del Signore, rischia di rendere marginale o non incidente la sua presenza. Quando, invece, il Signore si rende presente con la sua parola, egli esige e rende possibile la nostra conversione. Infatti, in quella notte in cui il Signore rimane assente, e c’è soltanto la propria autonoma decisione, i discepoli «non presero nulla». Giovanni usa qui il verbo piàzo, che significa più precisamente «arrestare». È il medesimo verbo che l’evangelista utilizza più volte nel suo racconto per descrivere il tentativo vano da parte delle autorità giudaiche di arrestare Gesù, perché non era ancora giunta la sua «ora». È vano il tentativo di arrestare Gesù, solo lui può liberamente consegnare se stesso in un amore più forte e radicale dell’odio di chi tenta di catturarlo. Ma come non si arresta Gesù, così è vano ogni tentativo di vivere il proprio servizio nella modalità di un potere, in qualsiasi forma esso venga esercitato, che tenta o pretende di arrestare, di catturare, di bloccare, di trattenere.
La parola del Risorto opera in Pietro questa trasformazione. Non solo lo invita a gettare le reti dalla parte destra – una parte migliore – ma precisa: «gettatela e troverete». È significativo questo verbo diverso sulle labbra di Gesù: non si tratta di catturare, ma di trovare. E dunque di riconoscere e accogliere qualcosa che è già dato, che è già offerto. Questo è vero anzitutto per Gesù: non lo si cattura, ma lo si trova, come accade a Maria di Magdala nel capitolo precedente, che trova il suo Signore dopo averlo a lungo cercato, anche nel pianto. E lo cerca, lo trova, ma senza poterlo trattenere! E come non si cattura Gesù, ma lo si trova, perché lui si lascia trovare, così accade anche per gli uomini: non li si cattura, ma li si trova e li si accoglie, senza trattenerli per sé. In Luca 5, Pietro deve abbandonare le reti piene. È paradossale: prima Gesù gliele riempie, e poi gli chiede di lasciarle, non più reti vuote, ma reti piene. Qui, in Giovanni, Pietro deve condurre a Gesù la rete piena di questi 153 grossi pesci. Possiamo domandarci se non sia proprio questa la condizione indispensabile per condurre gli uomini a Gesù. Occorre sempre passare attraverso la fatica di questo dover abbandonare la rete, di non trattenerla per sé, di non considerarla propria, vigilando su ogni tentazione di possesso o di potere.
Ecco l’esperienza trasfigurante che Pietro deve vivere qui, sul lago di Tiberiade. Il racconto di Giovanni ce lo ricorda attraverso un particolare, che può rischiare di rimanere marginale, ma che a me pare abbia grande importanza. Al v. 6 l’evangelista annota che, dopo il segno della pesca miracolosa, i discepoli non potevano più tirare la rete per la gran quantità di pesci. Sono sette e non riescono. Al v. 11 si narra invece che

«Simon Pietro salì sulla barca e trasse a terra la rete piena di centocinquantatre grossi pesci. E benché fossero tanti la rete non si spezzò» (Gv 21,11).

Pietro riesce a fare ora, da solo, quello che prima, in sette, non erano riusciti a fare. Perché ora può? Il racconto risponde a questo interrogativo in modo simbolico: ora può, perché si è gettato in mare. Il mare nella Bibbia è metafora di male, sofferenza, pericolo, morte, del peccato stesso. In questo mare Pietro si getta, con un gesto che ha un marcato valore battesimale. Nel simbolismo battesimale, immergersi nelle acque significa immergersi nella morte del Signore per divenire partecipi della sua risurrezione. Ed è proprio questo battesimo, questo gettarsi nelle acque per divenire pienamente partecipe del mistero pasquale, che consente a Pietro di divenire, in modo autentico, quel pescatore di uomini a cui già nel suo primo incontro, secondo la tradizione sinottica, il Signore Gesù lo aveva chiamato. Il simbolismo battesimale è rafforzato dal verbo “salire” del v. 11, che nel testo originario rimane senza complemento di luogo. Il nostro traduttore aggiunge «sulla barca», ma questo in greco non è detto: Pietro semplicemente risale dalle acque, ed è ancora un modo di alludere al battesimo che ci immerge nelle acque per renderci partecipi della morte di Gesù, e poi ci fa risalire da esse, facendoci partecipi della sua risurrezione. È questa conformazione battesimale alla Pasqua di Gesù che consente a Pietro non solo di vedere la sua rete riempirsi, ma di trarre i pesci fuori dal mare, dalle acque impetuose, per condurli alla terra ferma dell’incontro con il Signore Risorto. Per descrivere l’agire di Pietro che trae la rete dal mare, Giovanni usa lo stesso verbo greco (hélko) con cui Gesù afferma solennemente al capitolo 12: «quando sarò innalzato da terra, attirerò tutti a me» (12,32). È attraverso la sua Pasqua che Gesù ci attira a sé, ed è attraverso la sua conformazione battesimale al mistero pasquale che Pietro può attrarre a Gesù tutti coloro che la sua rete trova e custodisce. Si possono liberare gli uomini dalle acque della morte solo accettando di immergersi in esse, di attraversare personalmente l’esperienza della compassione, condividendo il destino del proprio Maestro e Signore nelle sofferenze dei suoi fratelli, di cui bisogna prendersi cura. Si getta con profitto la rete in mare solo se si è disposti a gettare se stessi in queste acque. È consegnare la vita nell’amore a rendere vero e fecondo ogni servizio nella comunità dei discepoli di Gesù.