L’incontro tra il Signore Gesù e Zaccheo il pubblicano è capace di orientare i nostri cuori verso la gratuità del vangelo, indicandoci come la «salvezza» (Lc 19,9) di Dio possa e voglia dimorare nella «casa» (19,7) dell’uomo peccatore, trasformando tutta la sua realtà in un percorso di vita nuovo, animato dalla solidarietà verso gli altri e contraddistinto da una pienezza «di gioia» (19,6). Zaccheo non aveva certo particolari requisiti per poter incontrare quel Messia che, un giorno, «entrò nella città di Gerico e la stava attraversando» (19,1). Al contrario, aveva passato tutta la vita a riscuotere tasse dai suoi connazionali per conto del governo romano, arrotondando lo stipendio con tariffe maggiorate a proprio vantaggio. Era, inoltre, «piccolo di statura» (19,3), costretto a convivere con un inguaribile disagio che lo spingeva a dover guardare gli altri sempre dal basso in alto.
Tuttavia, quando sente che Gesù sta passando per le vie della sua città, Zaccheo non fa altro che continuare a fare ciò che ha fatto per tutta la sua vita. Si «arrampica», scansando la vergogna e il pudore di mostrarsi agli occhi di tutti non solo ricco, ma soprattutto povero e affamato di riconoscimento:

«Allora corse avanti e, per riuscire a vederlo, salì su un sicomòro, perché doveva passare di là» (Lc 19,4).

Mentre pensiamo di poter – ma soprattutto dover – incontrare Dio nei nostri lati migliori, la storia di Zaccheo ci ricorda che questo incontro può tranquillamente avvenire in fondo alla noia e alla frustrazione che sperimentiamo quando viviamo provando in tutti i modi a farcela da soli:

«Quando giunse sul luogo, Gesù alzò lo sguardo e gli disse: “Zaccheo, scendi subito, perché oggi devo fermarmi a casa tua”» (Lc 19,5).

Prima che Zaccheo possa dire o fare qualsiasi cosa, Gesù lo anticipa e lo sorprende, con la forza di uno sguardo disarmante – dal basso all’alto – e con una parola piena di accoglienza che lo fa, letteralmente, cadere dall’albero come un frutto ormai maturo: «Scese in fretta e lo accolse pieno di gioia» (19,6). Forse per la prima volta nella sua vita, Zaccheo incontra due occhi che si posano su di lui senza giudizio e senza rabbia, senza pretese e senza odio. E la sua arrampicata verso l’alto può finire per sempre, non è più necessaria di fronte a un’accoglienza così incondizionata.
È necessario semmai abbandonare l’idolo del potere e abbracciare un modo di esistere dove gli altri non sono più avversari su cui innalzarsi, ma fratelli con cui saper condividere:

«Ecco, Signore, io do la metà di ciò che possiedo ai poveri e, se ho rubato a qualcuno, restituisco quattro volte tanto» (Lc 19,8).

Tutti coloro che assistono alla scena non riescono però a sorridere; anzi si mettono a mormorare: «È entrato in casa di un peccatore» (19,7). Non si ricordano che Dio ha «compassione di tutti» e chiude «gli occhi sui peccati degli uomini» (Sap 11,23). Si dimenticano che Dio non prova mai «disgusto» (11,24), ma è sempre «indulgente» verso ogni sua creatura perché — come dice il Sapiente — «tutte le cose sono tue, Signore, amante della vita» (11,26). Per questo «il Figlio dell’uomo» non ha desiderio più grande che quello di «cercare e salvare ciò che era perduto» (Lc 19,10). Egli non si ferma a contemplare in noi la somma dei nostri errori, ma il quadro delle nostre potenzialità, «ogni proposito di bene» (2Ts 1,11) che il nostro cuore è in grado di ospitare e realizzare.
La «salvezza» di Dio è riuscita a entrare così nella vita di un pubblicano: dal basso, con occhi di misericordia e parole di comunione. Sempre in questo modo, la «tenerezza» dell’Altissimo «si espande su tutte le creature», per sostenere «quelli che vacillano» e rialzare «chiunque è caduto» (salmo responsoriale). A noi resta soltanto da decidere se rimanere abbarbicati sui nostri trespoli di sopravvivenza, oppure abbandonarci all’accoglienza umile e festosa di un Dio che sorride prima di ogni nostro pentimento. Per poi lasciarci cadere, finalmente, tra le sue braccia di misericordia.