Se Marco non avesse inserito, tra la parola rivolta da Gesù all’albero di fico — colpevole di non avere altro che foglie fuori dalla stagione dei frutti — e la constatazione della sua essiccazione «fin dalle radici» (Mc 11,20), l’episodio del suo tumultuoso ingresso al Tempio, non sarebbe stato facile cogliere la portata simbolica dei gesti e delle parole contenute nel vangelo di oggi, che sembrano tuonare maledizioni e castighi da parte di Dio. Il rovesciamento dei tavoli dei cambiamonete e la cacciata dei mercanti dal tempio di Gerusalemme sono seguiti da un insegnamento particolarmente duro da parte di Gesù:

«Non sta forse scritto: “La mia casa sarà chiamata casa di preghiera per tutte le nazioni”? Voi invece ne avete fatto un covo di ladri» (Mc 11,17).

Il decadimento del luogo dove Israele è chiamato ad apprendere e a testimoniare il rapporto libero di amore e di fedeltà che scaturisce dall’alleanza con Dio è, agli occhi del Signore Gesù, un dolore così grande da non poter essere in alcun modo taciuto.  
Solo a partire dal profondo rammarico per un rapporto di alleanza che rischia di trasformarsi in uno sterile rapporto di schiavitù, si può comprendere la “maledizione” che Gesù pronuncia sul fico: «Nessuno mai più in eterno mangi i tuoi frutti!» (11,14). Tuttavia la rilettura dell’episodio fatta da Pietro non è l’unica — né la migliore — interpretazione dell’incontro tra Gesù e il tempio, di cui il fico è simbolo: «Maestro, guarda: l’albero di fichi che hai maledetto è seccato» (11,21). L’interpretazione di Gesù sembra andare in un’altra direzione e ci serve per capire che una parola di maledizione non è finalizzata alla rimozione, ma alla restituzione della vita, attraverso il recupero di una relazione fondata sulla fiducia:

«“Abbiate fede in Dio!” […] Per questo vi dico: tutto quello che chiederete nella preghiera, abbiate fede di averlo ottenuto e vi accadrà!» (Mc 11,22.24).  

Per questo — molto tempo dopo quell’episodio — l’apostolo Pietro suggerirà modestia ed equilibrio per potersi dedicare con frutto all’arte della preghiera: «Carissimi, la fine di tutte le cose è vicina. Siate dunque moderati e sobri, per dedicarvi alla preghiera» (1Pt 4,7). Se vogliamo avere e nutrire fede in Dio, dobbiamo essere pronti ad accogliere non solo i frutti dello Spirito, che in noi geme e prega, ma anche le conseguenze che si manifestano attraverso il nostro vivere in Gesù Cristo, cioè che «in tutti sia glorificato Dio» (4,11). Ci sono situazioni e circostanze in cui entriamo a causa del nostro battesimo, che non vanno necessariamente razionalizzate o comprese — a dispetto del nostro consueto tentativo di voler capire sempre ogni cosa — per essere anche disposti a donarci fino in fondo: «Carissimi, non meravigliatevi della persecuzione che, come un incendio, è scoppiata in mezzo a voi per mettervi alla prova, come se vi accadesse qualcosa di strano» (4,12). 
Non si inizia a pregare per ottenere qualcosa e non si smette di farlo perché le aspettative sono state deluse. Ci si dedica alla preghiera per partecipare «alle sofferenze di Cristo» e per potersi, anche, rallegrare «nella rivelazione della sua gloria» (4,13), che sarà veramente compiuta solo quando la chiesa — il corpo di Cristo — sarà diventata un luogo di relazione con Dio appassionato e inclusivo, primizia di vera umanità e simbolo di comunione. Per questo la condizione preliminare di ogni atto o atteggiamento di preghiera non può che essere la disponibilità a non trattenere alcun risentimento o alcun desiderio di rivalsa:

«Quando vi mettete a pregare, se avete qualcosa contro qualcuno, perdonate, perché anche il Padre vostro che è nei cieli perdoni a voi le vostre colpe» (Mc 11,25).