La condizione di una persona che vuole prendere davvero sul serio il Vangelo è questa descritta da Gesù nel Vangelo di oggi:

“Andate: ecco io vi mando come agnelli in mezzo a lupi; non portate borsa, né bisaccia, né sandali e non salutate nessuno lungo la strada”.

Chi vive in conseguenza a quello che gli insegna il Vangelo si trova a dover fronteggiare con la debolezza dell’agnello la forza da lupo che solitamente il mondo ha intorno a lui. Ma tutti sappiamo che gli agnelli fanno sempre un brutta fine quando hanno a che fare con dei lupi affamati. Eppure è proprio su questo dettaglio che Gesù chiede un atto di fede. Noi non siamo forti in noi stessi, ma noi siamo forti se confidiamo in Lui. Persino un agnello se confida in Gesù può passare indenne davanti a un branco di lupi. Questo confidare è la definizione più bella di umiltà. Gli umili sono quelli che si fidano totalmente di Dio. Non si fidano di se stessi, della propria borsa cioè delle proprie capacità, dell’armamentario delle furbizie che possono tenere nelle loro bisacce, dei propri sandali e nemmeno della simpatia di chi possono incontrare lungo la strada. Gli umili si fidano solo di Dio e di ciò che Dio opera dentro la loro vita attraverso Suo Figlio Gesù. Quest’opera misteriosa che agisce in noi è la potenza dello Spirito Santo. Ci accorgiamo che lo Spirito è all’opera in noi perché senza nessuna spiegazione umana troviamo la forza per mettere il passo successivo. Senza vita spirituale (cioè quest’azione potente dello Spirito in noi) ci rimangono solo i lupi e le ovvie conseguenze.

La liturgia, dopo la celebrazione della festa della Conversione di San Paolo, estende, per così dire, la nostra contemplazione al ministero dei suoi discepoli. Se l’esperienza forte dell’amore invitto e della grazia penetrante sta al cuore e alla base dell’esperienza interiore che ha trasformato Saulo in Paolo, è più che naturale che l’eredità trasmessa dall’apostolo sia della stessa qualità: «ti ricordo di ravvivare il dono di Dio, che è in te mediante l’imposizione delle mie mani» e aggiunge con impagabile chiarezza:

«Dio, infatti, non ci ha dato uno spirito di timidezza, ma di forza, di amore e di prudenza» (2Tm 1,6-7).

Pertanto, non c’è nulla di violento o di virulento nella forza apostolica che Paolo ritiene di avere trasmesso ai suoi discepoli che, a loro volta, sono divenuti pastori. Il contesto di queste parole di Paolo rivolte a Timoteo è pieno di tenerezza e di squisita umanità che rendono, in tutta verità, questa forza in tutto evangelica e cristologica:

«ricordandomi di te nelle mie preghiere sempre, notte e giorno. Mi tornano alla mente le tue lacrime e sento la nostalgia di rivederti per essere pieno di gioia» (1Tm 1,3-4).

È stupendo poter cogliere in Paolo – ormai alla fine della sua vita e del suo ministero – gli stessi tratti del Signore Gesù alla vigilia della sua passione. Come non sentire tutto il dolore del Signore Gesù che, proprio mentre celebra la sua ultima e tanto desiderata Pasqua (Lc 22,15), vede sorgere «una discussione tra i discepoli: chi di loro poteva essere considerato il più grande» (Lc 22,24). Perenne e mai scongiurato pericolo che attenta alla vita di ogni comunità di discepoli e in particolare a ogni assemblea di pastori è la tentazione della preminenza! E per tutti – fedeli e pastori – è la parola del Signore Gesù, che sgorga dal profondo del suo più grande desiderio di dare la sua vita per noi perché sia fonte di speranza per tutti. Per questo i discepoli sono rimessi continuamente “sulla strada” per vivere della stessa logica del loro Maestro:

«li inviò a due a due davanti a sé in ogni città e luogo dove stava per recarsi» (Lc 10,1).

Paolo e il Signore Gesù sono testimoni di un distacco interiore da ogni forma di potere, che comincia sempre con la ricerca di un certo comodo da cui, continuamente, il Vangelo ci disarciona: «Andate: ecco io vi mando come agnelli in mezzo a lupi; non portate borsa, né sacca, né sandali» (10,3-4). Segno di questo distacco e di questa libertà di Paolo è la memoria piena di ammirazione che si trasforma in fiducia verso il suo discepolo:

«Mi ricordo, infatti, della tua schietta fede, che ebbero anche tua nonna Loide, poi tua madre Eunìce e ora, ne sono certo, è anche in te» (1Tm 1,5).

L’apostolo e la tradizione apostolica si fondano su questa fiducia reciproca e su questa gratitudine verso coloro che ci hanno trasmesso la fede come un dono da godere e da trasmettere. Per questo il segno che garantisce di essere apostoli di Cristo e del suo vangelo, e non semplicemente di essere tra coloro che approfittano di Cristo e del suo vangelo, è questa sensibilità crescente all’onore dell’altro, che si manifesta nella capacità di accogliere la fede come dono, senza privatizzarla e senza identificarla con noi stessi. Se viviamo in questo respiro apostolico, la nostra sarà una vita «insieme… per il vangelo» (1Tm 1,8) e una testimonianza efficace di quanto

«È vicino a voi il regno di Dio» (Lc 10,9).

Un’indicazione illuminante per celebrare e meditare la festa odierna ci viene offerta dall’avvio del Vangelo, dove il Signore Gesù, subito dopo aver ribadito le radicali esigenze della sequela, estende la chiamata ad annunciare il regno ad «altri settantadue» discepoli, inviandoli

«a due a due davanti a sé in ogni città e luogo dove stava per recarsi» (Lc 10,1).

Sorprende questa decisione di allargare la cerchia dei collaboratori, proprio nel momento in cui quelli già presenti sembrano esitare incerti. Addirittura, sconcerta il fatto che i nuovi apostoli siano inviati «davanti» al volto del loro Maestro, tanto esigente nel farsi seguire quanto liberale nel farsi precedere. Questo carattere prodigo e fiducioso di Dio, che emerge dalle parole e dai gesti di Cristo, fa da sfondo alle figure di Timoteo e Tito, due splendidi frutti della conversione di san Paolo e della sua attività missionaria. Avendo udito «la promessa della vita che è in Cristo Gesù» (2Tm 1,1), i due santi diventarono discepoli e compagni dell’apostolo, aggregandosi alla comunità dei credenti fino a diventare i pastori delle chiese di Efeso e di Creta.
            L’annuncio del Regno è un compito che il Signore consegna alle nostre mani con grande ottimismo, estendendo giorno dopo giorno sia il numero dei chiamati, sia i confini delle realtà illuminate dal vangelo. Ciò esige che ciascuno di noi si lasci coinvolgere in prima persona, assumendo il compito di incarnare la parola di Dio in «ogni città e luogo» dove la nostra umanità è posta accanto a quella degli altri, per diventare parabola vivente della comunione possibile tra i figli di Dio.
            Non ci resta che ritrovare anche noi un po’ di quell’ottimismo che nasce dalla speranza di poter «vivere in questo mondo con giustizia e con amore di figli» (Colletta), poiché anche noi siamo altri apostoli di cui il Signore ha bisogno. Proprio questo mondo, che spesso sappiamo giudicare soltanto minaccioso e indifferente, agli occhi di Dio rimane una «messe abbondante» (Lc 10,2), piena di fratelli che attendono l’olio della consolazione e l’annuncio della pace:

«È vicino a voi il regno di Dio» (Lc 10,9).

Se la fede non può essere mai imposta, è pur vero che sempre ha bisogno di essere gioiosamente proposta. I frutti di questa trasmissione, che non possono certo essere scontati, vengono descritti dallo stesso Paolo quando scrive a Timoteo:

«Mi ricordo infatti della tua schietta fede, che ebbero anche tua nonna Lòide e tua madre Eunìce, e che ora, ne sono certo, è anche in te» (2Tm 1,5).

Lo Spirito ricevuto nel battesimo, che ha unito la nostra vita al mistero pasquale di Cristo e alla sua missione, è un «dono di Dio» (2,6) che va continuamente ravvivato, affinché non si affievolisca trasformandosi in «uno spirito di timidezza», ma rimanga in noi come spirito «di forza, di carità e di prudenza» (2Tm 1,7). Solo così, senza vergogna e con tranquillità, possiamo «dare la testimonianza al Signore nostro», offrendo a tutti il conforto della buona notizia: «È stabile il mondo, non potrà vacillare» (salmo responsoriale).