“Io sono la vite vera e il Padre mio è l’agricoltore. Ogni tralcio che in me non porta frutto, lo taglia, e ogni tralcio che porta frutto, lo pota perché porti più frutto”.

Una lettura attenta di questo brano del Vangelo di oggi ci dice chiaramente che non dobbiamo pensare che la prova della nostra fede risiede in quanto siamo capaci di farla franca dai tagli che la vita sovente ci impone. La prova vera è che cosa ne sarà di noi dopo essere passati al taglio delle circostanze. Infatti il Vangelo ci insegna che le circostanze avverse possono distruggerci o farci passare da una logica dell’apparenza (le sole foglie) a quella della sostanza (portare frutto). La fecondità della vita di una persona molte volte è frutto delle diverse prove e sofferenze che ha dovuto affrontare. In questo senso non dobbiamo passare la vita cercando solo di evitare le cose difficili, dobbiamo premurare di domandarci se siamo o no aggrappati seriamente a Cristo:

“Rimanete in me e io in voi. Come il tralcio non può portare frutto da se stesso se non rimane nella vite, così neanche voi se non rimanete in me. Io sono la vite, voi i tralci. Chi rimane in me, e io in lui, porta molto frutto, perché senza di me non potete far nulla. Chi non rimane in me viene gettato via come il tralcio e secca; poi lo raccolgono, lo gettano nel fuoco e lo bruciano”.

Solitamente però in noi accade che la sofferenza ci isola, ci rinchiude in noi stessi, ci separa da tutto e da tutti, Dio compreso. L’arma che ci dà la fede è combattere la tentazione di chiuderci lì dove più soffriamo. E la prima maniera è non rinunciare a comunicare, a consegnarsi a qualcuno. La comunicazione è il primo modo per non rompere la comunione con Cristo. La vera domanda però è se nella vita esiste qualcuno che sia disposto ad ascoltarci sul serio. Forse è questa la vera preghiera che dobbiamo fare oggi, mossi dalla convinzione che Gesù stesso ci consegna alla fine del racconto di oggi:

“Se rimanete in me e le mie parole rimangono in voi, chiedete quello che volete e vi sarà fatto”.

Il libro degli Atti costituisce una preziosa memoria per i discepoli del Risorto, perché impedisce di pensare all’esperienza di comunione ecclesiale al di fuori e al di là delle esigenze di profonde e libere relazioni. Il ritaglio narrativo assunto dalla liturgia odierna ricorda che

«Paolo e Bàrnaba dissentivano e discutevano animatamente contro» (At 15,2)

coloro che, in Giudea, dopo la Pasqua, continuavano a imporre l’osservanza della Torah per poter ottenere il dono della salvezza: «Se non vi fate circoncidere secondo l’usanza di Mosè, non potete essere salvati» (15,1). Dissentire e discutere sono verbi fondamentali per costruire una comunione che non sia fondata su affinità elettive o su equilibri opportunistici. Anzi, sono i segni necessari che attestano come l’equilibrio dei rapporti interni alla chiesa si possa aprire al «rischio» della fraternità evangelica, senza concedere alcuno sconto né alle diverse personalità che la compongono, né all’unicità del dono di amore e di libertà garantito a tutti dalla Pasqua di Cristo. Quando il conflitto è portato alla luce ed è vissuto nel respiro – necessariamente grande – dello Spirito Santo, le diverse sensibilità del corpo di Cristo non vengono annullate, ma sono soltanto purificate ed esaltate, in vista della comunione e della testimonianza al vangelo.
Il punto di sospensione a cui approda il racconto degli Atti è da leggere, pertanto, non come un momento di debolezza della vita ecclesiale, ma come una tappa di squisito realismo nei confronti della realtà, dove l’espansione e l’approfondimento delle relazioni fraterne impongono a ciascuno di verificare con cura le proprie abitudini e le personali intenzioni:

«Allora si riunirono gli apostoli e gli anziani per esaminare questo problema» (At 15,6).

Considerare i problemi e le tensioni che si scatenano all’esterno come occasione per esaminare diligentemente le proprie convinzioni non è mai né facile né scontato. Anzi, proprio in questi passaggi ciascuno (di noi) tende a presentare come certo e indubitabile il proprio modo di vedere le cose, senza concedere generoso ascolto a quello dell’altro. È del tutto logico aspettarsi che «alcuni della setta dei farisei, che erano diventati credenti», non riescano ad aprirsi immediatamente alla novità evangelica, in cui le categorie di purità cultuale ed esistenziale sono totalmente ridefinite dall’incarnazione del Verbo di Dio:

«Voi siete già puri a causa della parola che vi ho annunciato» (Gv 15,3).

Ma è altrettanto ragionevole non provare a imporre agli altri la propria sensibilità, nemmeno quando si fa fatica a comprendere e a condividere la diversa o maggior apertura presente in un altro modo di concepire il rapporto con Dio e con la realtà: «È necessario circonciderli e ordinare loro di osservare la legge di Mosè» (At 15,5).
Tutto questo richiede un’incessante disponibilità da parte di ciascuno a lasciarsi purificare il cuore attraverso la terapia della circoncisione, di cui il segno nella carne era solo figura del più profondo e doloroso taglio interiore, indispensabile per entrare nello spazio di una vita di comunione fraterna in relazione all’unico Padre:

«Ogni tralcio che in me non porta frutto, lo taglia, e ogni tralcio che porta frutto, lo pota perché porti più frutto» (Gv 15,2).

La relazione, gioiosa o sofferta, che viviamo come «tralci» innestati sulla vera «vite» (15,5), sotto la premurosa custodia del divino «agricoltore» (15,1), merita e necessita di essere discussa, esaminata ed esposta al dolore del dissenso attraverso il percorso della storia, per essere sempre più autentica e feconda. E per diventare sempre più un riflesso di quella paternità di Dio che fa germogliare nella chiesa e nel mondo i frutti dell’amore più grande:

«In questo è glorificato il Padre mio: che portiate molto frutto e diventiate miei discepoli» (Gv 15,8).

Siamo abituati a leggere e gustare le parabole con cui il Signore narra del regno di Dio che viene, ma siamo sempre commossi quando, attraverso delle immagini, Gesù parla di se stesso. Quando il Signore si racconta, in realtà, non racconta mai se stesso in modo narcisistico e isolato, ma sempre in relazione: per parlare di sé, Gesù parla sempre del Padre e parla sempre anche di noi. Per fare questo ricorre alle immagini più poetiche e più efficaci come:

«Io sono la vite vera e il Padre mio è l’agricoltore. Ogni tralcio che in me non porta frutto, lo taglia, e ogni tralcio che porta frutto, lo pota perché porti più frutto» (Gv 15,1-2).

La fecondità dei discepoli è intimamente ed essenzialmente legata al loro essere legati al loro Maestro e Signore, ma questo modo di concepire la fede come legame personale e non semplicemente come l’essere incastonati in un sistema religioso, per quanto generoso e salvifico, non può non creare qualche problema:

«Se non vi fate circoncidere secondo l’usanza di Mosè, non potete essere salvati» (At 15,1).

Nella sequenza interpretativa della storia che troviamo negli Atti degli Apostoli, questo non è certo il primo «problema» (15,6) che la Chiesa deve affrontare. Infatti, si è dovuto trovare una soluzione al problema spinosissimo della sostituzione di Giuda nel collegio degli Apostoli, come pure di come far sì che le mense fossero servite in modo uguale, senza distinzioni tra i credenti provenienti dal giudaismo e quelli provenienti dai gentili… ma quello della circoncisione è, di certo, il più grave.
Paolo e Barnaba, ci racconta Luca nel secondo volume della sua opera, «dissentivano e discutevano animatamente contro costoro» (15,2). La posta in gioco è la novità del Vangelo di Cristo Gesù, a partire dal quale ciò che assicura la salvezza non è la ritualità, ma la relazione personale da cui sgorga e attraverso cui deve essere autenticata ogni ritualità. Paolo e Barnaba viaggiano attraverso le Chiese mentre si recano a Gerusalemme: «raccontando la conversione dei pagani e suscitando grande gioia in tutti i fratelli» (15,3) così pure, una volta giunti alla Chiesa madre della città santa, «riferirono quali grandi cose Dio aveva compiuto per mezzo loro» (15,4). Sembra proprio che nel cuore degli apostoli più aperti alla novità di quel Vangelo che ha radicalmente cambiato la loro vita, risuoni la parola essenziale del Signore Gesù, che ha tutto il tono di una supplica amorevole e appassionata:

«Chi rimane in me e io in lui porta molto frutto, perché senza di me non potete far nulla» (Gv 15,5).

Per otto volte ritorna il verbo «rimanere» che sembra misteriosamente non contrapporsi, ma portare a compimento il verbo «circoncidere». Ciò che per i padri nella fede era espresso da questo gesto rituale della circoncisione, che taglia e in certo modo espone, attraverso la nudità assoluta, alla memoria della propria fragilità, il Signore Gesù sembra volerlo esprimere con questo senso di appartenenza assoluta. Questo senso profondo di appartenenza fa sentire come una cosa sola il discepolo con il Maestro e i discepoli tra di loro, che diventano il frutto maturo di una radice condivisa.