Per Giuseppe Dio si manifesta come l’inatteso, come colui che viene a cambiare il suo progetto umano per aprirlo a un orizzonte altro, qual è il progetto di Dio, o meglio la sua promessa. In particolare nell’atteggiamento di Giuseppe possiamo cogliere due tratti significativi che interrogano la fede di ciascuno di noi e la nostra stessa esperienza umana. Matteo, con grande abilità narrativa, li raccoglie in un versetto:

Mentre però stava considerando queste cose, ecco, gli apparve in sogno un angelo del Signore e gli disse (Mt 1,20)

L’espressione è paradossale, è di fatto un ossimoro: Giuseppe da una parte considera, ragiona, si interroga, cerca; dall’altra dorme e sogna. Per Matteo queste dinamiche, che sembrerebbero escludersi a vicenda, vanno tenute insieme. Occorre considerare e nello stesso tempo sognare; cercare con tutte le proprie facoltà umane e nello stesso tempo rimanere aperti alla parola di Dio, che scende dall’alto. Ma la parola di Dio si rivela soltanto a coloro che, come Giuseppe, sanno investire tutte le proprie facoltà umane nel cercare e nel ponderare, con libertà e responsabilità. D’altra parte, tuttavia, la parola di Dio si manifesta a tutti coloro che, sempre come Giuseppe, non rimangono chiusi nelle loro considerazioni, non assolutizzano le proprie facoltà e l’esito dei propri ragionamenti, ma rimangono aperti a una dimensione ulteriore, trascendente, che non nasce dal basso delle proprie possibilità, ma li raggiunge dall’alto della possibilità di Dio. Giuseppe riflette e sogna, allo stesso tempo.
 
Nella sua esortazione post-sinodale Christus vivit, Papa Francesco così commenta il famoso brano di Gioele sull’effusione dello Spirito Santo:
"Nella profezia di Gioele troviamo un annuncio che ci permette di capire questo in un modo molto bello. Dice così: «Dopo questo, io effonderò il mio spirito sopra ogni uomo e diverranno profeti i vostri figli e le vostre figlie; i vostri anziani faranno sogni, i vostri giovani avranno visioni» (Gl 3,1; cfr At 2,17). Se i giovani e gli anziani si aprono allo Spirito Santo, insieme producono una combinazione meravigliosa. Gli anziani sognano e i giovani hanno visioni. In che modo le due cose si completano a vicenda?" (n. 192).
 
Il Cardinale Martini, commentando questo stesso testo durante l’assemblea finale del Sinodo dei giovani celebrato nella Chiesa ambrosiana agli inizi degli anni duemila, osservava che nella profezia di Gioele accade qualcosa di inatteso: di solito sono i giovani ad avere sogni, nello slancio della loro giovinezza che non si rassegna al mondo così come è, mentre gli anziani hanno visioni più ponderate, sintetiche, ricche della loro esperienza umana. Lo Spirito Santo, con il suo modo imprevedibile di agire, getta scompiglio e cambia le carte in tavola, permettendo ai giovani di avere le visioni tipiche degli anziani, e agli anziani di continuare a sognare, come sanno fare i giovani. La bellezza di una comunità cristiana sta nel sapere integrare entrambi gli atteggiamenti, che a fatica convivono nella stessa persona, ma che in una comunità si possono incontrare e aiutare vicendevolmente. Chi sa sognare ha bisogno di confrontarsi con le visioni di chi sa discernere, mentre chi ha visioni deve rimanere aperto ad accogliere la capacità di sognare di altri fratelli.
 
Il brano di Matteo si conclude con un’annotazione significativa:

Quando si destò dal sonno, Giuseppe fece come gli aveva ordinato l’angelo del Signore e prese con sé la sua sposa (Mt 1,24).

Tradurrei meglio «accolse con sé la sua sposa» (in greco c’è il verbo tipico dell’accoglienza della fede, lambano). Per Giuseppe accogliere la parola dell’angelo, cioè la parola di Dio, significa accogliere con sé Maria. Deve accadere qualcosa di simile anche in noi: accogliamo la visita di Dio, il suo progetto o il suo sogno, se sappiamo accoglierci nelle nostre diversità, integrando insieme sogni e visioni.

Nelle culture e nelle civiltà antiche, la nascita di un re giusto, capace e benevolo verso il suo popolo era considerata un evento di fondamentale importanza perché la vita di ciascuno potesse svolgersi nella pace e nella prosperità. Sebbene l’istituto monarchico sorga e si sviluppi nella storia di Israele dentro una certa ambiguità – a causa del rischio di oscurare l’unica regalità salvifica di Dio – anche le Scritture ebraiche esprimono l’attesa messianica come la speranza che un re autentico giunga a garantire la vita di tutti e specialmente dei più deboli. Tuttavia, nessuno in Israele poteva immaginare quando sarebbero venuti i «giorni» nei quali Dio avrebbe suscitato «a Davide un germoglio giusto», capace di regnare «da vero re» e di esercitare «il diritto e la giustizia sulla terra» (Ger 23,5). Nemmeno Giuseppe, di cui Maria era «promessa sposa» (Mt 1,18), il quale pur essendo «uomo giusto» (1,19) e appartenente alla «discendenza della casa d’Israele» (Ger 23,8), si ritrova a dover aprire le porte al tempo messianico con un animo tutt’altro che «tranquillo» (23,6).

L’annunciazione a Giuseppe – che Matteo pone all’inizio del suo Vangelo dopo la genealogia di Gesù, per dire che il Messia è fiorito nella terra di Israele ma ha avuto bisogno di essere accolto nello spazio della nostra libertà – descrive in modo estremamente sobrio la circostanza in cui Dio prende la decisione di assumere, per tutti e per sempre, il nome di «Signore-nostra-giustizia» (Ger 23,6). In attesa che questo nome profetico venga universalmente annunciato e riconosciuto, ci sono due persone che devono elaborare la sconcertante e buona notizia dell’Incarnazione, accogliendo una grande sorpresa suscitata da Dio dentro la loro storia ordinaria. Dopo l’annunciazione a Maria, che si trova «incinta per opera dello Spirito Santo» (Mt 1,18), è il turno di Giuseppe a dover credere che «il bambino che è generato in lei» (1,20) non ha bisogno di essere né accusato «pubblicamente» né ripudiato «in segreto» (1,19).

Conoscendo bene le prescrizioni della Legge di Mosè, Giuseppe capisce che la sua sposa è esposta al rischio infamante dell’adulterio (cf. Dt 22,22-29). D’altro canto, Giuseppe non può che pensare bene e dare fiducia alla sua sposa, di cui conosce il cuore e la fede. Perciò tenta di salvare la sua vita e il suo onore, congedandola con assoluto rispetto nell’ombra e nel silenzio. Mentre medita queste cose, il Signore si rende presente nella notte del suo sconforto, attraverso un sogno che gli spalanca il cuore a una comprensione più grande di quanto sta accadendo:

«Giuseppe, figlio di Davide, non temere di prendere con te Maria, tua sposa. Infatti il bambino che è generato in lei viene dallo Spirito Santo» (Mt 1,20).

Ascoltando l’annuncio del messaggero celeste, Giuseppe riesce a unire – e a lenire – la sua sensibilità ferita confrontandola con la stessa sensibilità di Dio, fino a sentirsi personalmente coinvolto in un evento di salvezza dai tratti così paradossali eppure così reali: «Ella darà alla luce un figlio e tu lo chiamerai Gesù: egli infatti salverà il suo popolo dai suoi peccati» (1,21). Mettendo da parte la paura – e anche una certa personale sofferenza – Giuseppe riprende il suo cammino verso Maria per annunciarle di essere pronto a mettere anche la sua firma su quello scandaloso e sconcertante certificato di nascita con cui si sta compiendo la promessa di Dio per l’umanità:

«Quando si destò dal sonno, Giuseppe fece come gli aveva ordinato l’angelo del Signore e prese con sé la sua sposa» (Mt 1,24).

Anche noi siamo spesso posti davanti a situazioni impreviste e incomprensibili, che ci chiedono di elaborare scelte senza poter ricorrere a schemi e procedure collaudate, ma azzardando nuovi e coraggiosi passi di libertà. Sono i momenti nei quali non è più sufficiente evitare il male, ma occorre scegliere tutto il bene possibile, anche se si tratta di morire a noi stessi e alle nostre aspettative per diventare uno spazio di umanità in cui il dono di Dio può essere riconosciuto, accolto e custodito. Eppure così — sempre e solo così — il corpo di Cristo è continuamente «generato» e autenticato dentro la storia e nel cuore di ogni storia.

 “Mentre però stava pensando a queste cose, ecco che gli apparve in sogno un angelo del Signore e gli disse: «Giuseppe, figlio di Davide, non temere di prendere con te Maria, tua sposa, perché quel che è generato in lei viene dallo Spirito Santo”.

Siamo troppo abituati a saltare subito al finale della storia, e molto spesso censuriamo la profonda e lacerante contraddizione dentro cui si è venuto a trovare il povero Giuseppe. Quest’uomo ama Maria, e Maria ama lui. Si vogliono sposare, sognano la loro vita insieme, progettano, pianificano, si fidanzano, stabiliscono il da farsi, ma proprio in mezzo a tutto questo viene fuori una gravidanza inaspettata. Giuseppe vede in un istante crollare tutti i suoi sogni. Ma in questa esperienza drammatica non smette di ascoltare il Signore. Infatti è soprattutto quando tutto va male che dobbiamo metterci in ascolto di Dio, perché se non ascoltiamo Dio ascoltiamo la nostra disperazione. E inaspettatamente Dio gli chiede di prendersi la responsabilità proprio di questo imprevisto. Dio chiede a Giuseppe di non scappare davanti a questa contraddizione.

“Destatosi dal sonno, Giuseppe fece come gli aveva ordinato l’angelo del Signore e prese con sé la sua sposa”.

Le ultime parole della prima lettura ci aiutano a dare un volto più leggibile alla figura di Giuseppe, il padre di Gesù: «costoro dimoreranno nella propria terra» (Ger 23,8). Così la conclusione del vangelo diventa una sorta di rassicurazione:

«Quando si destò dal sonno, Giuseppe fece come gli aveva ordinato l’angelo del Signore e prese con sé la sua sposa» (Mt 1,24).

Il nobile gesto di Giuseppe di accogliere la madre e il bambino non fa altro che creare un solco di terrena umanità capace di accogliere al caldo il seme del Verbo di Dio che si fa carne, che si fa uomo, che si fa fratello. Il sogno profetico del profeta Geremia si compie nel segno di squisita umanità con cui Giuseppe accetta di farsi carico del mistero dell’incarnazione accettando di mettere al primo posto non la propria dignità di uomo e di credente, ma il bisogno della «sposa» e del «bambino che è generato in lei» (1,20). Il passo che Giuseppe accetta di compiere a nome di tutta l’umanità è quello di fare un passo indietro: dal bisogno e desiderio di generare, si passa ad accogliere incondizionatamente, fino a farsi carico di ciò che è già «generato».
Giuseppe diventa così il modello e il paradigma di quella rivoluzione del modo di pensare a Dio per ripensare il nostro modo di essere umani di cui le parole e i gesti del Signore Gesù tracceranno le linee portanti nella predicazione del Vangelo. L’evangelista Matteo, secondo il suo solito e il suo stile, applaude, per così dire, alla capacità innovativa di Giuseppe glossando con una certa solennità:

«Tutto questo è avvenuto perché si compisse ciò che era stato detto dal Signore per mezzo del profeta: “Ecco, la vergine concepirà e darà alla luce un figlio: a lui sarà dato il nome di Emmanuele che significa Dio con noi”» (Mt 1,22-23).

Giuseppe si mostra in queste pochissime parole come la persona adatta – la più adatta – ad accogliere tra le braccia di padre il Figlio dell’Altissimo. Egli infatti «era un uomo giusto» (1,19) e lo era secondo il cuore di Dio, in cui la giustizia e la misericordia non sono mai disgiunte, in cui la Legge e l’Amore non sono mai antagoniste. Ed è l’amore per Maria, sua «promessa sposa» (Mt 1,18), che diventa la legge imprescindibile della scelta di Giuseppe, così poco maschilista da essere meravigliosamente umana.
Mentre nel cuore di Giuseppe si sta consumando il dolore di essere rimasto solo; mentre nel cuore di Giuseppe si va accogliendo la terribile ferita di un tradimento e di un abbandono da parte della persona più amata; mentre la “giustizia” e l’amore esigono da questo cuore di «ripudiarla in segreto» (1,19) creando così due solitudini forse per sempre incolmabili… Dio rivela il significato più profondo del suo nome: «Signore-nostra-giustizia» (Ger 23,6). Come il Signore Gesù ricorderà con forza ai suoi discepoli: «se la vostra giustizia non supererà quella degli scribi e dei farisei, non entrerete nel regno dei cieli» (Mt 5,20).