Il gesto tenerissimo con cui il Signore Gesù prende «fra le braccia» (Mc 10,16) i bambini è ben più che un atto di tenerezza. Questo diventa un luogo teologico di rivelazione di quello che è il cuore del vangelo, tanto da diventare l’occasione di una tra le più solenni dichiarazioni che segnano il passo della discepolanza:

«chi non accoglie il regno di Dio come un bambino, non entrerà in esso» (Mc 10,15).

Dichiarazione altrettanto solenne di quella appena enunciata, in risposta ai farisei a riguardo del matrimonio. Quella sulla centralità dei più piccoli nella comunità è una dichiarazione forse ancora più solenne perché rivolta ai discepoli e intenzionata a correggere un loro modo di trattare i più piccoli e suscita in Gesù un sentimento forte: «s’indignò» (10,14). Un testo risalente ai primi tempi della Chiesa può aiutarci ad assumere l’atteggiamento giusto - così come ci viene richiesto dal Vangelo - ed esige una profonda conversione del cuore, della mente e del gesto: «Voi tutti che perseverate in questa via e sarete “come dei bambini” senza malizia, sarete glorificati più degli altri, poiché tutti i bambini sono gloriosi davanti a Dio e sono i primi per lui. Quindi beati voi che respingete la malizia per rivestirvi dell’innocenza; per primi, vivrete per Dio» (ERMA, Il Pastore, parabola 9, 29).
L’innocenza che, in modo del tutto naturale, si applica al bambino, non è l’indefettibilità – anche i bambini hanno i loro difetti e persino alcuni vizi o radici di essi – ma è l’immediatezza di cui ci parla, in modo emblematico, la nota fiaba del “re nudo”. Un bambino si esprime senza reticenze e senza ipocrisia e, laddove gli adulti, anche se giustamente, dissimulano, i bambini, al contrario, verbalizzano, fino a essere in grado di mettere in imbarazzo gli adulti. In questo senso, agire come dei bambini secondo la logica del vangelo significa agire gli uni verso gli altri come fanno i bambini nei loro giochi:

«se uno di voi si allontana dalla verità e un altro ve lo riconduce, costui sappia che chi riconduce un peccatore dalla sua via di errore salverà la sua anima dalla morte e coprirà una moltitudine di peccati» (Gc 5,19).

Così siamo chiamati a essere, gli uni per gli altri, una continua e rinnovata occasione di ritorno a una semplicità radicale che non ha nulla a che vedere con l’innocenza beota, ma che si identifica con quella parresia evangelica capace di andare oltre ogni tentazione di ipocrisia. I bambini, a ben guardare, sono scomodi. Lo sono per le loro necessità e i bisogni da intuire e colmare continuamente, e lo sono - forse ancora di più - per quell’immediatezza che li rende capaci di  quella verità di cui, noi adulti, siamo spesso timorosi. In questo contesto di semplicità ritrovata, l’esortazione dell’apostolo assume tutto il suo peso di bellezza e di esigenza: «Confessate perciò i vostri peccati gli uni agli altri per essere guariti» (Gc 5,16). Il primo peccato di cui dobbiamo prendere coscienza fino a saperlo manifestare è quello della fatica a essere semplicemente noi stessi… fino in fondo.

Il Figlio di Dio, secondo i discepoli, può toccare un malato, un indemoniato, un peccatore, ma un bambino no. Perché finché la misericordia si presenta come guarigione, liberazione e perdono allora riusciamo anche a capirla, ma quando si presenta come tenerezza gratuita senza un fine immediatamente evidente allora cominciamo a fare fatica. Eppure innanzitutto la misericordia è un gratuito e disinteressato gesto di tenerezza di Dio nei nostri confronti. E se delle volte diventa guarigione, liberazione e perdono, questo non deve ingannarci nel farci pensare che quell’amore è sempre un amore con un motivo pratico. Noi siamo amati per noi stessi, e lo siamo in maniera gratuita e senza secondi fini, fossero anche fini buoni.

“Gesù, veduto ciò, si indignò e disse loro: «Lasciate che i bambini vengano da me; non glielo vietate, perché il regno di Dio è per chi assomiglia a loro. In verità io vi dico che chiunque non avrà ricevuto il regno di Dio come un bambino, non vi entrerà affatto»”.

Ricevere il regno di Dio come i bambini significa lasciarsi evangelizzare da questa gratuità di amore con cui siamo amati da Gesù. È mettersi nell’atteggiamento non di chi deve dimostrare qualcosa o meritarselo, ma da chi si lascia voler bene senza opporre resistenza. Credo che sia questo il motivo per cui il Vangelo finisca con un’immagine che dovrebbe costantemente accompagnarci:

“E, presili in braccio, li benediceva ponendo le mani su di loro”. “E presili in braccio…”,

lasciarsi prendere in braccio da Lui è questo il segreto per accogliere nel migliore dei modi il regno di Dio. Da quella nuova prospettiva tutta la nostra vita cambia, si rinnova, ci libera davvero.

Uno dei segni più belli e inequivocabili della presenza di Dio in mezzo a noi non può che essere un’attenta e delicata capacità di vivere «gli uni per gli altri», non solo per essere «guariti» (Gc 5,16), ma addirittura per essere felici. L’apostolo Giacomo non esita a ricordare come la preghiera sia quella finestra di grazia attraverso cui le alterne vicende e le diverse situazioni in cui ci troviamo possono trovare il modo di aprirsi a Dio e alla sua misteriosa capacità di radunare davanti a lui tutta la nostra umanità:

«Fratelli miei, chi tra voi è nel dolore, preghi; chi è nella gioia, canti inni di lode. Chi è malato, chiami presso di sé i presbiteri della Chiesa ed essi preghino su di lui, ungendolo con olio nel nome del Signore» (Gc 5,13-14).

Naturalmente si parla della preghiera non tanto come patrimonio di testi, riti o formule — sebbene tutte queste forme siano indispensabili per pregare — ma, soprattutto, come luogo in cui possiamo verificare quanta speranza di poter essere ancora toccati e guariti sia presente nel nostro cuore: «E la preghiera fatta con fede salverà il malato: il Signore lo solleverà e, se ha commesso peccati, gli saranno perdonati» (5,15).
Non dovremmo mai dimenticare come la preghiera, accanto alle sue dimensioni di lode, acclamazione, petizione, ammetta e contenga sempre un’istanza di guarigione a cui Dio è particolarmente sensibile. Soprattutto quando la giustizia che la nostra preghiera intende celebrare è la volontà di farci carico del peso dell’altro, per cercare di condividere il più possibile quel tratto di strada che ci è chiesto di fare insieme:

«Confessate perciò i vostri peccati gli uni agli altri e pregate gli uni per gli altri per essere guariti. Molto potente è la preghiera fervorosa del giusto» (Gc 5,16).

Dopo aver indicato la figura di Elìa come icona del giusto in grado di pregare così «intensamente» (5,17) da mostrare come cielo e terra possano cospirare per produrre il medesimo «frutto» (5,18) di giustizia, l’apostolo Giacomo riprende il tema della comunione fraterna. Quando è libera da finalità apologetiche, la nostra capacità di ricondurre alla verità l’altro non è mai da intendersi come una questione di tipo intellettuale o teologico, ma come un modo particolarmente umile e paziente di saper assumere la realtà di chi sappiamo riconoscere come fratello, senza mai perdere la speranza che nella sua umanità possa manifestarsi tutto il mistero di Cristo:

«Fratelli miei, se uno di voi si allontana dalla verità e un altro ve lo riconduce, costui sappia che chi riconduce un peccatore dalla sua via di errore lo salverà dalla morte e coprirà una moltitudine di peccati» (Gc 5,19-20).

I bambini che vengono presentati a Gesù, «perché li toccasse» (Mc 10,13), incarnano questa disponibilità a essere condotti e accolti, atteggiamento di fiducia indispensabile per poter accedere alla vita di Dio ed essere in comunione con i fratelli: «Chi non accoglie il regno di Dio come lo accoglie un bambino, non entrerà in esso» (10,15). Non si tratta certo di rimanere chiusi in quegli atteggiamenti infantili che impigriscono lo spirito e intorpidiscono la mente. Né, tantomeno, di indulgere in quelle forme di dipendenza attraverso le quali evitiamo il rischio di mettere a nudo e in gioco i nostri talenti, invece che cercare di entrare in sinergia con la grazia del Signore, accettando di scoprire, solo dopo aver iniziato a percorrerle, quali strade possono accedere alla sua benedizione. Accogliere — e pregare — come un bambino significa celebrare il mistero della nostra vita non più in solitudine, ma sempre e disponibili «gli uni per gli altri». Abbandonati a quella necessaria fraternità in cui discende come rugiada la benedizione dell’Altissimo:

«E, prendendoli tra le braccia, li benediceva, ponendo le mani su di loro» (Mc 10,16).