L’inizio della prima lettura, che si offre a noi come riassunto dell’esperienza profetica di quel profeta Elia che diventerà una figura chiave di tutta l’attesa messianica di Israele, tanto da conservare un ruolo di primo piano nella comunità dei discepoli del Signore Gesù, ci riempie di consolazione:

«Sorse Elia profeta, come un fuoco; la sua parola bruciava come fiaccola» (Sir 48,1).

Leggendo il seguito del testo rischiamo di essere così traboccanti di ammirazione da sentire che tutto ciò non ha niente a che fare con noi, con la nostra vita senza scalpore e destinata perlopiù a non essere raccontata. Eppure, il segreto e il fine di ogni vita non è di essere raccontata e meno ancora di essere mitizzata, ma semplicemente, si fa per dire, di essere vissuta. Per vivere in modo autentico e semplice al contempo e per rischiarare il cammino non sempre facile e mai scontato di ogni giorno, il Signore Gesù ci dona come «fiaccola» le parole di una preghiera che, in realtà, non è altro che la forma orante di un atteggiamento di vita, di una postura da assumere davanti al compito di diventare ciò che siamo già: figli di un Dio che si vuole padre di tutti e di ciascuno e fratello per tutti e per ciascuno.
La raccomandazione previa del Signore diventa allora un vero faro per non smarrirsi nella notte del nostro inevitabile vagare tra i marosi del nostro umano pellegrinare, sempre incerto eppure appassionante:

«Pregando, non sprecate parole come i pagani: essi credono di essere ascoltati a forza di parole» (Mt 6,7).

La domanda diventa graffiante: come non rimanere pagani nel cuore e, soprattutto, come non regredire allo stato di paganesimo sempre in agguato. La risposta che il Signore Gesù ci offre, insegnandoci a pregare con Lui e come Lui, si riassume in una sola parola: fiducia! Per questo possiamo e dobbiamo rivolgerci a Dio chiamandolo solo così: «Padre nostro…» (6,9). La forza di questo «nostro» diventa ancora più impegnativa alla luce della seconda raccomandazione del Vangelo di quest’oggi:

«Non siate dunque come loro, perché il Padre vostro sa di quali cose avete bisogno prima ancora che gliele chiediate» (Mt 6,8).

Prima di insegnarci le parole con cui pregare, il Signore Gesù ci rivela il volto di un Dio profondamente interessato alla nostra vita come alla vita di ogni creatura che è sotto il cielo, cui possiamo rivolgerci, oltre ogni timore e tremore, in una fiducia serena e pacificante.
Il Signore Gesù ci rende partecipi del fuoco che ardeva nel suo cuore di figlio di Dio e ci raccomanda di ripetere le parole della preghiera non contando sulle «parole come i pagani», ma sulla certezza che vi è Qualcuno in ascolto non solo di quello che siamo capaci di dire o solo di balbettare, ma di ciò che stiamo vivendo. Potremmo porci una domanda troppo vasta, eppure essenziale: perché pregare? Una risposta potrebbe essere questa: dobbiamo pregare per non sentirci soli e perché nessuno si senta troppo solo. Può bastare come motivazione? Possiamo comunque cominciare da qui, perché a pregare si impara pregando, proprio come ad amare si impara amando.

Con le sue immagini ardenti e i suoi toni netti, la liturgia della Parola di oggi è come un balsamo per purificare il nostro cuore dagli inganni e dalle illusioni. L’elogio che il Siracide tesse al grande profeta Elia è tutto scandito dall’immagine del fuoco, assunto come elemento rappresentativo di tutta la sua vita e cifra del suo ministero profetico. Persino l’epilogo della sua avventura in questo mondo è stato accompagnato dall’apparire di questo elemento della natura, quasi a significare che una vita consumata dall’amore non può che essere dall’amore, infine, assunta.

«Tu sei stato assunto in un turbine di fuoco, su un carro di cavalli di fuoco» (Sir 48,9).

Di fronte a questo appassionato testimone, Ben Sira annota una curiosa reazione in coloro che ne hanno potuto contemplare l’appassionata esistenza. Non si tratta né di venerazione, né di sgomento, ma di una particolare felicità, descritta come la possibilità di riposarsi a causa dei segni — visibili — dell’amore.

«Beati coloro che ti hanno visto e si sono addormentati nell’amore» (Sir 48,11).

Animato forse dal desiderio che i suoi discepoli siano incamminati verso un orizzonte di pace e di gioia almeno simile a quello descritto dal Siracide, il Signore Gesù prende la parola per spiegare che l’ingresso nella verità della preghiera corrisponde, anzitutto, alla rinuncia di un certo modo di essere davanti a Dio. Quello di chi, in fondo, pensa ancora di essere lontano o estraneo a una misericordiosa attenzione nei suoi confronti.

«Pregando, non sprecate parole come i pagani: essi credono di venire ascoltati a forza di parole. Non siate dunque come loro, perché il Padre vostro sa di quali cose avete bisogno prima ancora che gliele chiediate» (Mt 6,7-8).

Purificare la preghiera dagli eccessi verbali è scuola di pazienza e di umiltà. Ci educa a credere che molta della felicità che andiamo cercando, in realtà, ci sta già aspettando da qualche parte. Se ne avvertiamo la mancanza, è solo perché le nostre vie sono ancora troppo lontane da quelle su cui Dio desidera farci camminare. Pregare il Padre con poche parole significa imparare a rimanere docilmente davanti alla sua volontà, nell’attesa che diventi presto anche la nostra. Nella fiducia che i nostri desideri saranno ascoltati non a forza di parole, ma con parole forti di speranza. Quelle sobrie, sincere, cordiali, che un figlio rivolge con naturalezza al suo babbo. Quelle che non seppelliscono incubi e paure, ma tengono accese le fiaccole dei veri sogni. E ci fanno addormentare, sempre, nell’amore.

Ogni volta che voglio pregare mi ritornano alla mente queste parole del Vangelo di Matteo:

“Pregando poi, non sprecate parole come i pagani, i quali credono di venire ascoltati a forza di parole. Non siate dunque come loro, perché il Padre vostro sa di quali cose avete bisogno ancor prima che gliele chiediate”.

Questa annotazione di Gesù fa diminuire drasticamente ogni mio tentativo di riempire lo spazio della preghiera con molti ragionamenti e molte parole. So che sono capito anche se dico poco e se quello che dico (o non dico) lo scelgo con cura. La preghiera del Padre nostro che Gesù aggiunge immediatamente dopo questa annotazione è esattamente un’accurata scelta di ciò che è essenziale dire. E tra tutte le poche cose che Gesù indica in questa preghiera, la cosa che più deve rimanerci impressa è la parola Padre. Se Dio non è Padre, e noi non ne siamo convinti allora la nostra preghiera non è cristiana, e non ha nessuna vera efficacia. Questo è un aspetto su cui dovremmo fermarci tutti a riflettere. Ma alla fine del Vangelo Gesù dà una sorta di verifica se per noi è chiara o meno la paternità di Dio:

“Se voi infatti perdonerete agli uomini le loro colpe, il Padre vostro celeste perdonerà anche a voi; ma se voi non perdonerete agli uomini, neppure il Padre vostro perdonerà le vostre colpe”.

Il perdono è la grande verifica della paternità di Dio, infatti solo se Dio è mio Padre mi posso permettere di perdonare perché è Lui a fare giustizia per me, e soprattutto se è Padre anche il mio nemico è mio fratello o mia sorella.