La suggestiva pagina del Vangelo di oggi in cui Gesù chiede di pregare per avere nuovi operai per il regno, e dove senza mezzi termini indica chiaramente la radicalità che i discepoli devono avere per potersi dire davvero Suoi, è anticipata da una piccola ma decisiva annotazione:

“Dopo questi fatti il Signore designò altri settantadue discepoli e li inviò a due a due avanti a sé in ogni città e luogo dove stava per recarsi”.

I discepoli sono mandati “davanti” Gesù a prepararne la strada. Sono coloro che anticipano la Sua venuta. Mi piace pensare che la vera vocazione di un cristiano è preparare la strada a Cristo e mai sostituirsi a Lui. In questo senso una vera amicizia, un vero amore, una passione vissuta fino in fondo, la gratuità di un aiuto, la dedizione verso chi ha bisogno, altro non sono che gesti preparatori alla venuta di Dio nella vita delle persone. A noi viene chiesto solo di fare la nostra parte vivendo bene soprattutto la qualità delle nostre relazioni. Infatti se un padre è un buon padre aiuterà suo figlio a capire un giorno la paternità di Dio. Se una madre è una buona madre aiuterà un giorno a capire la misericordia di Dio. Se un amico è un vero amico, aiuterà un giorno quella persona a capire la vicinanza di Dio. Se tu vuoi gratuitamente bene a qualcuno aiuterai quel qualcuno un giorno a capire la gratuità di Dio. E potrei continuare così all’infinito. Ecco allora il valore di un discepolo: preparare con un’esperienza umana positiva la venuta di Gesù nella vita del prossimo. Infatti noi siamo umani e abbiamo sempre bisogno di riferimenti umani per comprendere le cose, e anche Dio ci è comprensibile solo attraverso un riferimento umano. Non a caso Dio si è fatto uomo in Gesù. Ma se noi cristiani smettiamo di dare agli altri esperienze umane positive, impediamo loro di incontrare Gesù perché diventa per loro incomprensibile.

La «franchezza» con cui i due apostoli Paolo e Barnaba furono capaci di estendere «ai pagani» l’annuncio della «parola di Dio» (At 13,46) — secondo la vivace cronaca degli Atti — ci introduce immediatamente nel carattere ardente e coraggioso di quei due grandi «araldi del Vangelo» (antifona d’ingresso) che la Chiesa oggi festeggia come compatroni d’Europa: Cirillo e Metodio. I due apostoli di Salonicco, fratelli prima nella carne e poi nella fede, svolsero una grandiosa opera di evangelizzazione tra le nazioni slave in un periodo storico in cui, seppur non ancora segnata dalla divisione tra oriente e occidente, la Chiesa viveva già drammatiche tensioni al suo interno. Consapevoli di aver ricevuto il mandato, da parte del Signore Gesù, di andare «in ogni città e luogo dove stava per recarsi» (Lc 10,1), Cirillo e Metodio inventarono l’alfabeto slavo e tradussero in questa lingua tutto il patrimonio delle Scritture e dei testi della liturgia latina, per trasmettere anche ai popoli balcani «le impenetrabili ricchezze» (Ef 3,8) della Parola di Dio ed estendere loro l’efficacia salvifica dei Sacramenti.
Pur trovando approvazione e appoggio presso il Papa, i due apostoli delle genti slave incontrarono anche molta ostilità all’interno della Chiesa stessa, proprio a causa di questa loro innovativa sensibilità e creatività pastorale, di cui seppero assumere tutta la responsabilità. Tuttavia, la stessa incrollabile speranza che ha accompagnato lo slancio apostolico dei primi missionari cristiani è stata in grado di sostenere pure l’animo dei due santi in mezzo a innumerevoli avversità:

«Io ti ho posto per essere luce delle genti, perché tu porti la salvezza sino all’estremità della terra» (At 13,47).

Pronti a incamminarsi in ogni luogo e in ogni situazione con la mitezza tipica dei discepoli del Risorto, Cirillo e Metodio sono stati capaci di camminare «come agnelli in mezzo ai lupi» (Lc 10,3) anzitutto dentro le tensioni presenti nella comunità dei credenti. La loro opera ha avuto una straordinaria efficacia perché il loro atteggiamento si è mantenuto profondamente evangelico, disarmato e disarmante, lontano da trionfalismi e vittimismi:

«Se vi sarà un figlio della pace, la vostra pace scenderà su di lui, altrimenti ritornerà su di voi» (Lc 10,6).

Nel complesso e frastornato scenario di una Europa sempre più sollecitata a ritrovare la sua grande tradizione spirituale, e protesa verso la costruzione di una nuova umanità, il ricordo orante dei santi Cirillo e Metodio si fa per noi cristiani oggi particolarmente vivo e attuale. Le radici cristiane del nostro continente — un tempo sopravvalutate, oggi prevalentemente disconosciute — possono rimanere nel terreno della storia con rinnovata vitalità solo nella misura in cui i discepoli del Signore si lasciano guidare dalla fantasia e dalla passione per l’uomo, che lo Spirito è capace di suscitare in ogni epoca. Senza mai dimenticare che «prima di tutto» c’è la «parola di Dio» (At 13,46) a poter illuminare ogni grande trasformazione del mondo e della storia e a orientare la simpatia e la sollecitudine della Chiesa per ogni uomo.
Dal grande respiro dell’opera apostolica dei santi Cirillo e Metodio possiamo imparare a non ritenere in alcun modo invadente o inattuale quanto «ci ha ordinato il Signore» (13,47) di annunciare a tutti coloro che sono «destinati alla vita eterna» (13,48) in virtù del mistero di Incarnazione:

«È vicino a voi il regno di Dio» (Lc 10,9).

Tradurre il messaggio evangelico in nuovi linguaggi e portare l’esperienza ecclesiale dentro inediti contesti è da sempre la sfida a cui sono chiamati i cristiani nel mondo. Con la speranza che, anche attraverso la testimonianza di quanti hanno accolto e sperimentato la Pasqua di Cristo, l’umanità possa fiorire in cultura, civiltà e bellezza, diventando presagio e segno del Regno dei cieli.

La festa dei santi Cirillo e Metodio ripropone ogni anno alla Chiesa universale la memoria radicale della sua cattolicità non semplicemente confessionale, ma evangelica. Nel modo di “provvedere” alle crescenti e differenziate esigenze dell’annuncio del Regno di Dio, il Signore Gesù non si sente assolutamente legato alla scelta dei Dodici, ma davanti alla necessità

«designò altri settantadue discepoli e li inviò a due a due davanti a sé in ogni città e luogo dove stava per recarsi» (Lc 10,1).

Cirillo e Metodio tengono viva la memoria del fondamento apostolico secondo il criterio usato da Gesù: la scelta dei primi discepoli cade su due coppie di fratelli, e l’invio dei «settantadue» comporta che vadano «a due a due». Talora una gloriosa ed eroica idea della vocazione fa pensare piuttosto al “talento” personale da investire in modo attraente e attrattivo. Non sembra questo il criterio usato dal Signore Gesù nella scelta e nella consegna data ai suoi apostoli e ai suoi discepoli. Mentre in modo un po’ superficiale pensiamo a costoro come capi e guide di comunità, nel Vangelo li troviamo invece alle prese con il quotidiano compito di saper camminare insieme, annunciare insieme, discernere insieme dando testimonianza di saper vivere in prima persona e sulla propria pelle la sfida della fraternità che sono chiamati ad annunciare.
È proprio nel crogiolo della fraternità discepolare che si affina e si amplifica l’alfabeto necessario ad annunciare il Vangelo in modo comprensibile a facile da recepire da tutti, in ogni luogo e a partire da culture diverse, le quali non devono necessariamente essere omologate. Proprio a partire da questa attitudine radicalmente evangelica, i fratelli Cirillo e Metodio sono stati capaci di inventare creativamente un alfabeto – quello cirillico appunto – per poter accogliere le parole delle persone che incontravano e restituirle loro con la doratura del Vangelo di Cristo, soprattutto attraverso i testi liturgici. Possiamo ben immaginare la reazione del popolo a questo immenso dono:

«si rallegravano e glorificavano la parola del Signore» (At 13,48).

Le parole del profeta Isaia si possono ben applicare a tutti coloro che si fanno mediatori appassionati e umili dell’annuncio gioioso di una fraternità e di una carità sempre possibile anche nelle situazioni apparentemente impossibili: «Come sono belli sui monti i piedi del messaggero che annunzia la pace, del messaggero di buone notizie che annuncia la salvezza» (Is 52,7). Celebrare festivamente la memoria di Cirillo e Metodio è un modo per ricordarci della bellezza e della esigenza di imparare la lingua dell’altro per poter comunicare a tutti la gioia di essere fratelli in quella diversità arricchente che può rendere la nostra Europa un segno per il mondo intero di speranza e di gioia possibili per tutti gli uomini e le donne, soprattutto i meno fortunati.