Dopo il grande annuncio che sapersi riconoscere «servi inutili» è via di profonda libertà, possiamo accogliere con sufficiente apertura di cuore anche l’audace approfondimento contenuto nel vangelo odierno. In realtà, la prima parte del racconto di miracolo ricalca perfettamente le nostre aspettative nei confronti di quello che Dio è e di come la sua potenza deve agire nella nostra vita quando ci rivolgiamo a lui. Luca racconta che, nel suo «cammino verso Gerusalemme» (Lc 17,11), l’ingresso di Gesù in un non precisato villaggio e il suo passaggio in mezzo alla nostra umanità ferita e bisognosa di guarigione suscitano un grido che «dieci lebbrosi» (17,12) sembrano capaci di rivolgere all’unisono, come un vero e proprio coro di voci:

«Gesù, maestro, abbi pietà di noi!» (Lc 17,13).

La reazione di Gesù a questa improvvisa interruzione di silenzio appare fondata non tanto su quello che i lebbrosi dicono, ma sul modo con cui si pongono in evidenza al suo sguardo. L’evangelista annota che Gesù compie il miracolo non «appena li vide» e in una forma molto mediata: «Andate a presentarvi ai sacerdoti» (17,14). Secondo la Legge di Mosè, il momento in cui ci si presentava al sacerdote dopo aver contratto malattie come la lebbra coincideva con quello in cui il corpo era già risanato e doveva soltanto essere certificato tale da una figura autorevole, prima di potersi ricongiungere al popolo. Questi lebbrosi, invece, vengono inviati ad affermare quello che non hanno ancora pienamente sperimentato ma possono sperare che avverrà:

«E mentre essi andavano, furono purificati» (Lc 17,14).

Accade proprio così quando la nostra voce — unita a quella dei nostri fratelli e sorelle — si leva al cielo per invocare l’aiuto che le nostre mani non sanno né possono in alcun modo darsi. Scopriamo che il Signore non solo non è sordo al nostro grido, ma soprattutto è molto sensibile al modo con cui la nostra vita si avvicina alla sua. In maniera estremamente repentina, la sua provvidenza ci soccorre, attraverso parole e indicazioni capaci di restituire vigore ai nostri passi e orientamento al nostro cammino. E noi scopriamo cosa è e come funziona la salvezza, quell’invisibile eppur concretissimo dinamismo che ci sorprende mentre siamo in viaggio per rilanciare la nostra vita in sempre nuovi cammini.
Tuttavia – continua il vangelo – essere purificati nelle ferite non significa ancora essere salvi. Infatti c’è una seconda parte del Vangelo che merita di essere scrutata con attenzione:

«Uno di loro, vedendosi guarito, tornò indietro lodando Dio a gran voce, e si prostrò davanti a Gesù, ai suoi piedi, per ringraziarlo. Era un samaritano» (Lc 17,15-16).

Proprio uno straniero, che meno degli altri avrebbe potuto sentirsi in dovere di tornare indietro per rendere grazie, è capace di cogliere la parte migliore. Non si limita a godere del dono ricevuto, ma si prende anche il volto del Signore per onorarlo con la gioia di essere da lui salvato e guarito. Di fronte a questo manto di gratitudine, il Signore fa un’osservazione piuttosto amara, ma molto necessaria:

«Non ne sono stati purificati dieci? E gli altri nove dove sono?» (Lc 17,17).

Fino a quando la nostra preghiera si mantiene dentro i confini delle invocazioni collettive, grazie alle quali abbiamo imparato ad avere fiducia nel Dio della vita, la nostra fede è un’esperienza di redenzione solo a metà. Diventa piena e matura quando usciamo dai recinti stretti dei protocolli della formalità e della necessità, per effonderci in gesti di gratitudine liberi, spontanei e caldi. Potremmo dire che solo quando la nostra preghiera diventa «inutile» — cioè svincolata da qualsiasi necessità — la nostra fede comincia a radicarsi sulla roccia della fedeltà di Dio e non sulla sabbia fragile dei nostri estemporanei bisogni o dei nostri oscillanti sentimenti. Allora – solo allora – il Signore Dio ci appare bellissimo, perché assolutamente libero e imparziale:

«Il Signore dell’universo non guarderà in faccia a nessuno, non avrà riguardi per la grandezza, perché egli ha creato il piccolo e il grande e a tutti provvede in egual modo» (Sap 6,7).

Forse, in realtà, è lo stesso Signore – lui che è anche l’unico vero buon samaritano (Lc 10,33) – a essere questo unico lebbroso che torna per ringraziare. In ogni modo, tra quell’unico che tornò indietro sui suoi passi e il Signore Gesù, possiamo riscontrare un’intesa senza la quale nessuna esperienza di profonda e totale salvezza sarebbe mai possibile. Non per altro, è a quest’uomo che il Signore rivolge la parola, una parola che riconosce, normalmente, la bontà e la verità dell’intuizione e del cammino:

«Alzati e va’; la tua fede ti ha salvato» (Lc 17,19).

Siamo ammirati e conquistati da quest’uomo che ritorna sui suoi passi e che, dopo l’incontro personale e così grato con il Signore Gesù, non solo non enfatizza l’elogio che gli viene accordato, ma neppure – approfittando e amplificando la lode di cui è oggetto – mette in cattiva luce i suoi compagni di malattia che sono divenuti compagni di guarigione. Del resto, non poteva essere molto diverso! Nella sventura poteva accompagnarsi ad altri, ma una volta guariti dalla lebbra, i suoi compagni l’hanno lasciato solo non solo a ringraziare, ma pure a vivere, perché egli è «samaritano» e, in certo modo, ai loro occhi resta “lebbroso”.
E allora, proprio e solo allora, questo samaritano riesce a comprendere che l’unico con cui può condividere la sua esperienza e la sua gratitudine è il Signore Gesù, esperto di ogni debolezza e fine conoscitore di ogni emarginazione, soprattutto quella dovuta agli imperativi religiosi. La domanda sembra naturale, ma forse è ben più gravida di conseguenze di quanto si possa immaginare a prima vista: «E gli altri nove dove sono?» (17,17). Si potrebbe parafrasare a questo punto ciò che la Sapienza dice di quanti sono posti più in alto e parlare di quanti sono stati oggetto di una benevolenza e di una grazia veramente particolari:

«poiché il giudizio è severo contro coloro che stanno in alto. Gli ultimi infatti meritano misericordia, ma i potenti saranno vagliati con rigore» (Sap 6,5-6).

Come può insinuare il Signore Gesù che i nove lebbrosi non hanno la fede? Di fatto non hanno atteso di essere guariti per presentarsi ai sacerdoti, ma vi sono andati direttamente sulla sua parola… non sono i sacerdoti che danno la guarigione ma solo la constatano (Lv 14). In una parola, i dieci lebbrosi mettendosi in cammino dimostrano tutta la loro fede, ma ciò che fa la differenza è la capacità di riconoscenza. Il Samaritano tornando indietro dice che per lui lodare Dio e ringraziare Gesù sono cose inseparabili. Tutto questo rivela ciò che manca agli altri nove: la capacità di essere solidali con il loro “fratello” samaritano. Con lui hanno condiviso la supplica, ma, una volta guariti, lo lasciano tornare sui suoi passi da solo, visto che non sarebbe potuto entrare al tempio con loro perché: «Era un Samaritano» (Lc 17,16). Una reminiscenza del Vangelo secondo Giovanni ci aiuta a cogliere la più grande profondità di questo episodio perché i notabili del popolo, a corto di accuse e di tranelli, non troveranno di meglio – ossia di peggio – che scagliarsi contro Gesù con queste parole: «Non diciamo con ragione che sei un Samaritano e hai un demonio?» (Gv 8,48). Per aprire a tutti la via della vita, non solo il Cristo si è fatto buon samaritano di tutte le nostre ferite, ma ha accettato – per noi e per la nostra salvezza – di farsi considerare anche “cattivo samaritano” … sempre Lui!

C’è un dettaglio che colpisce particolarmente nella preghiera del Vangelo di oggi: non è un singolo, ma un gruppo a pregare Gesù. Sono dieci lebbrosi, il dolore li ha messi insieme. La malattia terribile della lebbra ha cancellato ogni divisione tra di loro. Non importa più se sono ricchi o poveri, laureati o analfabeti, biondi o bruni, il dolore li ha messi in condizione di solidarizzare tra di loro. È la medesima esperienza che vediamo tra coloro che hanno vissuto o vivono la stessa difficoltà. Tendono a mettersi insieme, a fare gruppo, a fondare associazioni.

“Entrando in un villaggio, gli vennero incontro dieci lebbrosi i quali, fermatisi a distanza, alzarono la voce, dicendo: «Gesù maestro, abbi pietà di noi!»”.

Il Vangelo sembra volerci dire che anche una cosa difficile delle volte ha dei risvolti inimmaginabili. A volte cose così brutte ti mettono accanto compagni e amici che forse non avresti mai incontrato. La seconda caratteristica la si trova subito dopo:

“Appena li vide, Gesù disse: «Andate a presentarvi ai sacerdoti». E mentre essi andavano, furono sanati”.

Gesù non fa resistenze davanti alla preghiera di amici così, immediatamente li ascolta. Ma c’è da dire però anche che questi dieci disgraziati non tentennano un secondo davanti alle parole di Gesù che gli intima di andare dai sacerdoti, pur sapendo che si va dai sacerdoti solo dopo essere stati guariti. In pratica si mettono in cammino senza avere ancora una guarigione evidente ma certi che l’avrebbero ricevuta. E infatti furono sanati proprio sulla strada. Ma è proprio a questo punto che le loro strade si dividono:

“Uno di loro, vedendosi guarito, tornò indietro lodando Dio a gran voce; e si gettò ai piedi di Gesù per ringraziarlo. Era un Samaritano”.

Dei dieci solo uno torna indietro a ringraziare. Il Vangelo sembra suggerirci che soffrire è di tutti, avere fiducia è di tanti, ma essere grati è davvero di pochi. Ma solo a chi scopre la via della gratitudine Gesù promette non solo guarigione, ma salvezza.